1919年，著名画家、上海美专创始人之一张聿光先生与其他九位画家、企业家出于强烈的爱国热忱，决定创办民族颜料工业。他们集资办厂，生产出中国自己的美术颜料。颜料厂起何厂名呢? 股东十人为表示齐心合力先选了一个十笔划的“马”字，乃马到成功之意;再选了一个“利”，即利国利民。

这样，马利工艺厂诞生了。圆形马头图案的绘画颜料开始了弘扬民族气节，发展民族工业的创业历程。